जारा— 'गुड नाइट।'

और इसी के साथ चैट ख़त्म हो गई। मैंने बाथरूम मिरर में अपने आपको देखा। हां, मेरी चमड़ी का रंग भूरा था। या शायद मैं काला कलूटा

बैंगन लूटा ' था, जैसा कि फ़ैज़ ने मेरे फ़्यूचर किड्स के बारे में बात करते हुए कहा था। ये मज़ाक़ की बात है, है ना?

मुझको तो नहीं लगती। लेकिन जारा को लगी थी। तो क्या एक लूजर ऐसा ही दिखता है? तो आईआईटी में जो लड़के मुझे चूतिया बोलते थे, ठीक ही बोलते थे? मेरी गर्लफ्रेड एक फ़ौजी के साथ सो रही थी और वो भी प्रोटेक्शन के बिना, वो शायद उससे प्रैग्नेंट भी हो गई

थी, और जब उसे कहा जाता है कि मेरे बच्चे 'काले कलूटे' होंगे तो वो इस पर हंसती है?

"और मैं इस सबके बारे में क्या कर रहा हूं?" मैंने आईने में दिखाई दे रहे इंसान से पूछा। फकिंग नथिंग इन फैक्ट, मैं तो डर रहा हूं। मुझे तो ये डर है कि जारा जाग जाएगी और यह पता लगा लेगी कि मैंने उसका फोन खोलकर देखा है। अगर मैं उसकी बेवफाई के बारे में उससे सवाल करूं तो क्या होगा? अगर वो मुझको छोड़कर चली जाएगी तो क्या होगा? क्या मेरे जैसे लूज़र को जारा जैसी लड़की फिर मिलेगी? यानी उस पर गुस्सा होने के बजाय उल्टे में डर रहा था कि कहीं मैं उसे खो तो नहीं दूंगा, जबकि वो मेरे साथ यह सब कर रही थी। इसको ही तो लूजर की टेक्स्टबुक डेफिनेशन बोलते हैं, है ना?

मैं बेडरूम में चला गया और फोन को उसी जगह पर रख दिया, जहां से उठाया था। जारा इतनी गहरी नींद में थी कि अपनी जगह से हिली भी नहीं थी। मैं बिस्तर में लेट गया और पूरी रात सोचता रहा, फैज और जारा के बारे में, जारा और फैज़ के बारे में।

'हॉट इडलीज़ एंड कॉफ़ी, 'जारा ने कहा । 'जैसे तुम्हें पसंद है, वैसे ही।' 'तुम्हें खुद उठकर यह सब बनाने की ज़रूरत नहीं थी, मैंने अपनी फ़िल्टर कॉफ़ी को सिप करते हुए कहा।

"मैं बीती रात के बारे में सॉरी बोलना चाहती हूं, 'जारा ने कहा 'मैं थोड़ी परेशान थी। ' "क्यों?"

"मैं तुम्हें बताना चाहती थी। मेरे पीरियड्स लेट हैं।'

'ओह, 'मैंने कहा 'तो तुम्हें लगता है कि कोई चांस है?" "पिछले महीने जब तुम दिल्ली आए थे, 'जारा ने कहा, 'तब मैं मिड-साइकल में थी। '

ऑफ़ कोर्स, हनी, ये तो मुझे पहले से पता है, मैं उसे कहना चाहता था, लेकिन कहा नहीं। 'लेकिन मैंने प्रोटेक्शन यूज़ किया था। मैं हमेशा करता हूं।" "फिर तो यह कोई हॉर्मोनल इम्बैलेंस होगा। इसके अलावा तो और कोई पॉसिबिलिटी नहीं है।" पॉसिबिलिटी है ना मेरी जान, एक आर्मी मैन की गन पर राइड करने की पॉसिबिलिटी, मैं उससे कहना 'तो अब हम क्या करें? क्या मैं कुछ कर सकता हूं?"

चाहता था, लेकिन मैंने इसके बजाय इडली की एक बाइट ही ली।

'मैं देखती हूँ। अभी तो मैं बस तुम्हें बता रही थी, जारा ने कहा।

'तुम्हें किसी चीज़ की ज़रूरत हो तो मुझे बताना, ' मैंने कहा। 'श्योर।'

मैं ऑफ़िस जाने के लिए उठ खड़ा हुआ।

'रघु, 'उसने पीछे से आवाज़ लगाई। क्या अब वह मुझे सच बताने जा रही है, मैंने सोचा और तनाव से भर

गया।

"हां"